Nunca sabremos de qué hablaban Melville y Hawthorne cuando quedaban a fumar y beber brandy hasta bien entrada la noche, pero se conservan estas cartas escritas entre enero 1851 y diciembre de 1852, en las que Melville comparte sus inquietudes sobre la composición de Moby Dick, la verdad en la literatura, la providencia, la fama Como señala Carlos Bueno Vera en el prólogo, la presente correspondencia nos revela una imagen de Melville más precisa e íntima que cualquier otro texto, pues «estamos frente a un Melville en todo su esplendor: el vecino y el escritor, el amigo y el loco, el hombre y el profeta». Se incluyen, además, las conocidas cartas «Agatha», un documento excepcional que nos permite ver cómo Melville aborda el proceso de creación y de escritura.