Al margen de cualquier discurso que hace que el tabaco se convierta de nuevo en un tabú, Cuentos de humo aborda este tema desde un ángulo puramente literario. Como dijo Émile Zola -que no era fumador-, «el humo, aunque produce neurosis, -tiene una influencia benéfica sobre la literatura moderna». Lord Byron, George Sand, Baudelaire, Henry James, Mallarmé, Apollinaire, Hemingway, y tantos otros, escribieron sobre su afición a fumar. Fernando Pessoa declaró en un verso: «Nunca hice otra cosa que fumar la vida», y para Italo Svevo el cigarrillo era una musa. Metáfora del tiempo que se consume y de su futilidad, este objeto minúsculo se ha convertido en una imagen insustituible de nuestra época.