La presente obra surge de un fecundo debate. Recoge la respuesta de Luigi Ferrajoli al análisis crítico de su pensamiento jurídico emprendido por teóricos y filósofos del derecho en un volumen anterior, Garantismo, editado por Miguel Carbonell y Pedro Salazar Ugarte y publicado en esta misma Editorial (2005). El objeto del debate lo constituyen los problemas centrales de la teoría del derecho y de la democracia, atendiendo especialmente a cuestiones de alcance meta-teórico, relativas a la filosofía de la ciencia jurídica y, sobre todo, a la filosofía política.
Tras una discusión de las tesis generales adoptadas sobre el paradigma garantista, el autor distingue y aborda las cuestiones siguientes: 1) la relación entre positi vismo jurídico y constitucionalismo y la tesis de la separación de derecho y moral; 2) el estatuto epistemológico de la teoría del derecho como teoría formal y las interpretaciones empíricas asociadas a ella por la ciencia jurídica, la filosofía política y la sociología del derecho; 3) la dimensión pragmática de la teoría del derecho y la función crítica y normativa de la ciencia jurídica; 4) la cuestión de los conflictos entre derechos fundamentales y la separación de poderes; 5) la relación entre principio de mayoría, derechos fundamentales y democracia constitucional; y 6) las posibles ampliaciones del paradigma clásico del estado de derecho: en la tutela de los derechos sociales, frente a los poderes privados y en el plano internacional.