En la Italia del siglo XVII, el tribunal de la In­quisición condena a la hoguera a una sir­vienta, Caterina Medici, acusada de brujería. Según los testigos, con sus maleficios provocó que el dueño de la casa en que servía Caterina sufriera extraños dolores de estómago y que un amo anterior se enamorara perdidamente de ella. Esta anécdota, recogida por Alessan­dro Manzoni en Los novios, da pie a Leonardo Sciascia a reflexionar sobre uno de sus temas predilectos, la justicia. Y lo hace rastreando en las actas del proceso incoado a Caterina y en antiguos documentos, para contar de manera pormenorizada la vida de esta «bruja confesa»: su matrimonio fallido, sus sucesivos trabajos, el abandono de sus hijos, los nu­merosos amantes y su «comercio carnal con el diablo», hasta que la fatalidad la puso en manos del Santo Oficio y la arrastró a un segundo y más terrible calvario.