Las formas sociales y las apariencias eran esenciales en el Antiguo Régimen: Rosalía en La de Bringas, es la descripción exacta de una cursi, actitud vital descrita por Galdós, en la que se funden determinados rasgos del carácter con la situación social: ella sola, frente a las circunstancias, inicia un doloroso camino de perfección para sobrevivir y alcanzar su autonomía sólo después de tocar fondo. En obras anteriores del autor ya conocimos una galería de mujeres, cuya esperanza era cambiar de clase social lo más rápido posible, aunque de su trayectoria haya que deducir que la única vía posible para ello es el matrimonio u otra situación similar de dependencia. En Lo prohibido Galdós parte de la locura hereditaria para caracterizar a una familia que justifica sus defectos desde esa enfermedad, ahora bien, el ambiente también tiene importancia: describe el mapa moral de una España en la que todo el mundo se deja llevar por la vanidad y la falta de voluntad.