Matthew Scudder es un detective alcohólico en terapia, al que solo la bebida ha mantenido alejado de la cruda realidad en sus escasos momentos de lucidez. Pero Scudder debe enfrentarse a la vileza de la gran urbe cuando una joven e ingenua prostituta es brutalmente asesinada. Scudder se volcará en la resolución del crimen, aunque sea la última buena acción que haga.