Santôka es el heredero de una larga tradición de poetas vagabundos en un siglo como el XX que ya apenas permitía ese modo de vida. Su poesía lo consagra, además, como el último de los clásicos japoneses, el poeta actual más citado y leído, omnipresente en librerías y editoriales niponas, comparable en reconocimiento general a lo que podría ser Federico García Lorca en España.
La razón de la popularidad de Santôka está en su carácter simbólico. Santôka no es sólo el genio del haiku sin metro fijo; es mucho más. Es una muestra de cómo lo antiguo puede vivir en lo moderno, un espejo en el que a pesar de todo hay que mirarse, un ejemplo de cómo transformar el fracaso en aprendizaje espiritual, y hasta un mártir del amor a la li­bertad de uno mismo, al propio camino, sin objeto, sin orgullo. Santôka no es un héroe nacional; es un hombre que transforma en poesía mís­tica lo que otros considerarían las circunstancias materiales de una vida miserable.
Vicente Haya es Doctor en Filosofía y autor de El corazón del haiku: la expresión de lo sagrado (ed. Mandala, Madrid, 2002) y ya trabajó jun­to con Hiroko Tsuji en La poesía zen de Santôka (ed. Maremoto. Diputación Provincial de Málaga, 2002).