Una mañana, el alférez Wilhelm Kasda reci­be la visita de un amigo, un ex teniente separado tiempo atrás del servicio por una histo­ria de juego. Desde entonces, acuciado por problemas familiares y cajera de empresa, ha ido sustrayendo pequeñas cantidades de dinero que, poco a poco, han llegado a alcan­zar la considerable suma de mil florines. En el momento en que empieza la novela, el ex teniente se encuentra en una situación di­fícil a causa de una inminente inspección de contabilidad que pondrá al descubierto su desfalco, por lo que solicita la ayuda de su amigo. Ante la imposibilidad de complacer- le, el alférez decide jugar casi toda su fortuna a las cartas. Gana. Pero una inesperada jugarreta del destino-un encuentro fortuito, la pérdida del tren de vuelta... -lo hace sentarse de nuevo a la mesa de juego, que es­ta vez le depara un trágico desenlace no exen­to de insospechados concurrentes.