En la obra se describe el desarrollo de la Primera Guerra Mundial, desde la batalla del Marne en 1914, a Gallipoli, el Somme, el horror de las ofensivas de 1917, la ofensiva alemana de 1918 y las consecuencias de la guerra. En ese marco cronológico se estudia el malestar político y social de los frentes internos, el papel de los principales líderes y la experiencia de los soldados en el frente. Se analiza también la relación entre la guerra y la industrialización, la guerra de trincheras, los efectos a largo plazo del conflicto sobre las cambiantes estructuras sociales, económicas y demográficas. Se introduce al lector en las ironías y complejidades de una guerra que duró más de cuatro años y muestra cómo fue transformándose con el tiempo, adoptando giros inesperados para muchos. En el texto se mencionan también algunos de los mitos que perviven sobre el conflicto.