Tabucchi retrata la evolución de Italia a lo largo de un siglo convulso a través de Sesto y su familia, desde la generación de los abuelos. Aparecen en estas páginas una Italia rural y de pequeñas ciudades de provincias, un pueblo que vive de una cantera, la llegada de la electricidad y los primeros coches, dos guerras, hasta la posguerra y los convulsos sesenta...