Lawrence Breavman, el protagonista de esta primera novela que Leonard Cohen escribió en 1963, tiene muchos puntos en común con el propio autor: ambos buscan amor y belleza, y ambos atraviesan momentos de felicidad absoluta y angustia profunda, pues crecen siempre un poco a destiempo, acumulando experiencias como quien junta monedas sin conocer muy bien su valor.

Hijo único de una familia judía de Montreal, Lawrence va descubriendo los rincones ocultos de su ciudad en compañía de Krantz, su mejor amigo de la infancia. Se encamina luego hacia la adolescencia y al encuentro del primer amor, Lisa, mostrando heridas que para un niño son medallas, para un amante se convierten en secretos, y que en general nos revelan el mundo en carne viva.

Digna heredera de El guardián entre el centeno, de J. D. Salinger, y de Retrato del artista adolescente, de James Joyce, pero hija de la estética de los años sesenta, El juego favorito es una espléndida novela de iniciación que nos abre el camino hacia los deberes y placeres de la vida adulta.