Se conoce como 'dipoldismo' a la excitación sexual que proviene de someter a castigos físicos a los niños. El término fue acuñado a principios del siglo XX retomando el apellido de Andreas Dippold, estudiante de derecho que se ganaba la vida como preceptor. Contratado por un banquero de la alta sociedad berlinesa, golpeó a su alumno Heinz Koch hasta la muerte. M. Hagner reconstruye en este libro la historia trágica del asesino en cuyo sistema de valores (antisemitismo, religiosidad culposa, cientificismo, pesimismo cultural y vitalismo) se interpreta hoy el germen ideológico del nazismo. Por su truculencia, el caso del crimen y su juicio posterior generaron un escándalo público que llegó al debate científico de la época. La psiquiatría y la pedagogía no fueron las mismas después del 'caso Dippold.' Desde entonces el sadismo fue también un síndrome del ámbito de la educación. El preceptor bien puede leerse como novela policial o como análisis cultural de la época del Kaiser Guillermo II.