En 1947, la abadesa de un convento de carmelitas en Madrás pone en marcha un plan grandioso y audaz, inspirado en el éxito de la colonización británica: dos jóvenes monjas de su convento, entrenadas como enfermeras, serán enviadas a África con la noble misión de transmitir el amor de Cristo mediante cataplasmas y emplastos, linimentos y apósitos, limpieza y bienestar. Siete años más tarde, en el modesto Hospital Missing de Adís Abeba nacen dos varones gemelos, Marion y Shiva Stone.

El hecho no tendría nada de particular si no fuera porque su madre es una monja de belleza deslumbrante que muere en el parto, y su padre, un cirujano británico que desaparece sin dejar rastro.

Así, los primeros años de los hermanos Stone transcurrirán en el feliz microcosmos del hospital misionero, bajo la tutela de un fascinante grupo de personas entregadas a la improbable tarea de curar a los enfermos sin apenas disponer de medios o recursos.

Más tarde, pese a que su fascinación por la medicina los ha vuelto inseparables, la pasión por una misma mujer pone a prueba la relación fraternal. El médico y escritor Abraham Verghese 'de origen indio y criado en Etiopía' ha tardado doce años en concebir este gran fresco de un país sobre el cual se han escrito muy pocas novelas hasta la fecha.

El destino de Marion y Shiva es también el de muchos etíopes que, obligados a dejar su país y empezar de nuevo en Estados Unidos, se muestran incapaces de escapar de su pasado y de los enigmas que éste esconde.

Dotado de muchas de las virtudes de los grandes novelistas del siglo XIX, Verghese ha creado una historia épica, dramática y apasionada que sigue a sus protagonistas a través de India, África y América a lo largo de cinco décadas.