Amartya Sen, lúcido filósofo y economista pero sobre todo un infatigable humanista, Premio Nobel de Economía (1998), describe en este libro muchas de las luces y sombras que caracterizan al multifacético país asiático. India cuenta, por ejemplo, con una pléyade de científicos, matemáticos y expertos en informática de primer nivel internacional, pero la tercera parte de su población es analfabeta. El desarrollo de su economía fue vertiginoso en los últimos tiempos, pero las desigualdades sociales permanecen: se ha terminado con las hambrunas, pero no con el hambre endémica; la pobreza es brutal, y el acceso a la educación y a la medicina es casi imposible para las clases más desfavorecidas. Pero Sen está convencido de que India posee los recursos necesarios para superar estos flagelos.