Con este libro -que ha sido calificado como «devastadoramente divertido»-, Tom Wolfe se confirmó como el más brillante observador de la Norteamérica contemporánea. En La Izquierda Exquisita describe un intrigante fenómeno: cómo la élite social neoyorquina se siente subyugada por los radicales románticos -los Panteras Negras, los recolectores de la uva, los Young Lords-. Se centra en especial en un acontecimiento simbólico: el party que el famoso director de orquesta Leonard Bernstein -príncipe de la Izquierda Exquisita- ofrece a los portavoces de los Panteras Negras, para intentar entender sus puntos de vista y apoyar su causa. Wolfe recrea fielmente la incongruente escena y sus inesperadas repercusiones. Pero hace algo más que un sarcástico relato de los sofisticados códigos que rigen la conducta de la llamada Beautiful People. Mau-mauando al parachoques trata de un peculiar arte de confrontación: las técnicas desarrolladas por los jóvenes militantes negros, chicanos e incluso samoanos, frente a la burocracia que intenta poner en pie el programa de ayuda contra la pobreza. Los burócratas imploran subconscientemente dicha confrontación -burlonamente denominada por los militantes operación mau-mau- para paliar de algún modo su profunda ignorancia respecto a la realidad social de las minorías étnicas. Wolfe no se limita a describir los virtuosismos de insignes artistas del mau-mau y las desdichadas respuestas de los «parachoques», es decir, los burócratas; sino que ofrece una visión muy lúcida de los conflictos raciales y étnicos norteamericanos.