La Antigüedad clásica ofrece varios mitos que muestran el papel de la venganza como motor de una historia trágica. El del matricida Alcmeón y del fatídico collar que trae consigo muchas muertes es analizado por Carlos García Gual, con la amena erudición a la que nos tiene acostumbrados, desde varias perspectivas: en diálogo con los de Orestes y Edipo, a la luz de Aristóteles y de Eurípides, es visto como paradigma de la relación conflictiva con los parientes políticos, en una saga sangrienta de largos ecos.

He aquí una leyenda eminentemente trágica, una saga heroica de una familia real en la que abundan los asesinatos sangrientos de parientes. Uno de los mitos que surten al repertorio teatral de los argumentos más apropiados para las más logradas versiones trágicas (como dice Aristóteles, en Poética, 1453a). Según su autorizada opinión, los dramas más conmovedores, aquellos que suscitan en los espectadores más compasión y terror, son los que representan en la escena los episodios más patéticos de las grandes familias heroicas.