En otoño de 1787, Mozart, junto a su mujer Konstanze, viaja a Praga con el fin de dirigir la puesta en escena de su Don Giovanni. Durante un alto en el camino, el compositor repara en el naranjo del jardín de un palacio y, seducido como por una jugosa promesa, arranca uno de sus frutos sin saber que están rigurosamente reservados para una fiesta de compromiso que se va a celebrar ese mismo día. Tras reconocer en el autor del hurto al genial músico, los anfitriones deciden invitarlo al evento, donde Mozart interpretará algunos pasajes de Don Giovanni.
A partir de una anécdota pretendidamente banal, Eduard Mörike conjuga con maestría diversas voces narrativas para conformar una semblanza del Mozart músico genial pero también del ser humano enfrentado a sus propios fantasmas. Como en un canto coral perfectamente orquestado, la inicial y festiva conversación entre los invitados, trufada de anécdotas y reflexiones sobre, el pasado, presente, y futuro del mundo que les ha tocado vivir, dejará paso en un crescendo imparable a los aspectos más sombríos apenas apuntados hasta entonces cuando Mozart toque al piano una de las piezas de su Don Giovanni. Entre las presentes, sólo Eugenie, la joven novia, es capaz de percibir la trágica presencia de la muerte a través de las notas: «De repente se le volvió tan cierto, tan terriblemente cierto que aquel hombre se estaba consumiendo rápida e irrevocablemente en sus propias brasas y que no podía ser más que una aparición fugaz sobre esta tierra, pues ésta no era capaz de soportar el exceso que emanaba».