El 25 de noviembre de 1970, el escritor
Yukio Mishima se suicidó practicándose el
ritual del seppuku, también conocido por
harakiri, en el cuartel general de las Fuerzas
de Autodefensa en Tokio. Había secuestrado
al general y tras arengar a la soldadesca y a
los medios de comunicación allí congregados
sobre la necesidad de volver a vivir según
las tradiciones frente a la occidentalización
de la sociedad japonesa, acometió el ritual
del suicidio: de rodillas, se evisceró con
un tanto mientras uno de sus seguidores
del Tatenokai (Sociedad del Escudo) le
decapitaba con su katana. La noticia produjo
una enorme conmoción en todo el mundo,
incluido en Japón. Ivan Morris, traductor y
amigo de Mishima, y uno de los más brillantes
orientalistas anglosajones, decidió escribir
La nobleza del fracaso para intentar explicar
y situar en el contexto histórico y cultural
japonés la muerte de Mishima. El culto al héroe
está mucho más arraigado en la tradición
japonesa que en la de ningún otro país. Sobre
todo la del héroe derrotado que, pudiendo
sobrevivir, elige la muerte para no traicionar
sus principios o lavar su honor practicando el
seppuku. Dada la fuerza de esta tradición, Ivan
Morris nos cuenta en La nobleza del fracaso
las vidas de nueve de estos héroes de la
historia japonesa. Desde la del mítico y solitario
príncipe Yamato Takeru, del siglo IV, a la del
carismático Saigo Takamori, cuya memoria
llegó hasta nosotros vía Hollywood como
El último samurái. Morris dedica el último
capítulo a los kamikazes que en la Segunda
Guerra Mundial se inmolaron lanzando sus
cazas contra los buques norteamericanos.