Durante la Segunda Guerra Mundial, en unvapor rumbo Buenos Aires, hay un personaje que concentra todas lasmiradas: es el campeón mundial de ajedrez, Mirko Czentovi?, un hombrerudo e ignorante, pero con una habilidad excepcional para anticipartodos y cada uno de los movimientos de sus oponentes. Cada noche leorganizan partidas amistosas con otros pasajeros, y Mirko siempre lesgana sin esfuerzo.

Hasta que, parasorpresa de todos, un pasajero, el enigmático señor B., logra acabaruna partida en tablas y dejar a Mirko en evidencia. ¿Quién es esenoble vienés que ha logrado igualarse al campeón mundial? Y sobretodo, ¿dónde ha aprendido a jugar al ajedrez?