Pagar (con la misma moneda) no es una investigación sobre la idea de la deuda como tema central de la religión, la literatura y la estructura de las sociedades humanas. Al investigar el modo en que el concepto de deuda ha conformado nuestro pensamientos desde la antigüedad hasta el presente, a través de las historias que nos contamos unos a otros, de conceptos como 'equilibrio', 'venganza' o 'pecado' y del modo en que establecemos nuestras relaciones sociales, Atwood demuestra que la idea de lo que debemos a otro -es decir, la 'deuda'-, se ha ido formando en la imaginación humana y es una de las metáforas más dinámicas que existen.