ENRIQUE KRAUZE, que ha ido creando en sus obras un panorama sugestivo, a la vez detallado y de conjunto, de la historia de México, aborda en LA PRESENCIA DEL PASADO los episodios fundacionales de esa historia: el mundo prehispánico, la Conquista, la evangelización y el Virreinato. Y lo hace desde una perspectiva original, pues aquí los protagonistas son los «hombres del saber»: los historiadores, cronistas y escritores que vivieron en el turbulento y apasionado siglo XIX.
En permanente tensión creativa, mientras leían el pasado con las claves del presente y vivían el presente mirándose en el pasado, estudiosos como el riguroso Manuel Orozco y Berra, el sabio Joaquín García Icazbalceta, el jurista, bibliógrafo y ministro José Fernando Ramírez, el conservador Lucas Alamán, el radical Ignacio Ramírez, el polígrafo Ignacio M. Altamirano, el indigenista Bustaman­te o el educador Justo Sierra investigaron, conser­varon, interpretaron y transmitieron la memoria histórica para instaurar, en los cimientos de la nación mexicana, una permanente y casi religiosa PRESENCIA DEL PASADO. Sus divergencias y conver­gencias con respecto a cuestiones como las raíces indígenas o la impronta española no son sino espejo de la discordia y la concordia que han marcado la trayectoria de ese país.