Por las calles de París, "la más carnal de todas las ciudades", pasean un hombre enigmático y una joven alemana que tendría que mejorar su francés. Lotte, la joven, quiere descubrir la "verdadera vida" de la ciudad, y su acompañante se presta, maravillado, a ayudarla en su iniciación. Corre el año 1912 y París vive un momento de ingenua y arrolladora felicidad: es el paraíso de artistas bohemios, escritores de mil lenguas distintas, mujeres alocadas y maridos burgueses (o viceversa). Sin embargo, la Primera Guerra Mundial pondrá muy pronto un fin brutal a esta fiesta, y Lotte y su acompañante parecen intuir ya, entre el champagne y las guirnaldas, las grietas de un tiempo y una vida que se deshacen.

Romance en París es el origen de una historia de amor autobiográfica, una novela epistolar en la que Hessel le habla por primera vez a su amigo Roché de esa mujer fascinante, a la que este último no conoce pero que también caerá rendido a sus pies.