En este original estudio, que posee el ritmo y las peripecias de una novela de suspense, Jonathan Spence, unánimemente considerado el mejor sinólogo de la actualidad, reconstruye una conjura en la China del siglo XVIII. Todo comienza en octubre de 1728, cuando el general Yue Zhongqi vuelve a su despacho de Xi´an y un individuo se abalanza sobre él para entregarle una carta en la que se le propone liderar una rebelión contra la dinastía manchú.