Los tres viajeros de este libro fueron personas con preocupaciones muy amplias: Jorge Juan viajó a América para averiguar la forma de la Tierra, Celestino Mutis para reconocer plantas y especies vegetales, y Alejandro Malaspina para cartografiar las costas del océano Pacífico e investigar las relaciones de las colonias españolas con su metrópoli.

El primero llegará a ser un marino y matemático comprometido con la reforma de las instituciones peninsulares, Celestino Mutis será un médico y botánico que introducirá el lenguaje de la ciencia moderna en Nueva Granada, y Alejandro Malaspina se convertirá en un navegante científico que explorará las costas y las sociedades del imperio. Los tres fueron muy conscientes del papel de la ciencia en la educación de los pueblos y sus gobernantes.