El emperador Marco Aurelio Antonino (121-180) fue consignando en privado este ejemplo único de escritura de sí y sobre sí, enmarcado en la filosofía estoica, durante los años en los que comenzó la decadencia de Roma. Al margen de la corte, la púrpura y las convulsiones de la época en la que fue redactado este diario de mejora personal, sus hondas reflexiones apuntan a la constitución desnuda de cualquier ser humano.

El conjunto de comentarios compone, a su vez, una pequeña enciclopedia del estoicismo, aquella escuela filosófica que incita a la vigilancia de nuestros juicios y la moderación del carácter para alcanzar una vida útil, serena y feliz. Se trata de una guía para quien esté interesado en el arte de vivir; una suerte de maletín médico al que acudir en momentos urgentes.