Ya de niño Charles inventaba sus propias aventuras. Pero su vida cambió inesperadamente cuando su padre fue enviado a prisión por deudas. Entonces, con solo doce años, tuvo dejar de estudiar y empezó a trabajar en una fábrica. Consciente del poder de una buena historia, en sus novelas denunciaba abusos propios de su época dando voz a los niños pobres.