Miller se dispone a emprender un largo viaje por Estados Unidos y escribir un libro, después de haber vivido diez años en París. Su país es 'magnífico' pero 'terrible' a la vez porque en ninguna parte como ahí el divorcio entre el hombre y la naturaleza resulta tan flagrante. Los ideales democráticos de libertad se han esfumado, el hombre del Norte se ha convertido en un ser ávido de dinero, las industrias explotan a sus trabajadores y contaminan el ambiente, y la cultura es menospreciada. Solo en el Sur se capta el perfume de un tiempo menos acelerado y se conocen algunos raros individuos que representan el pensamiento añorado por Miller de la vida opuesta a la mecanización de la mente y el alma