En Mac y su contratiempo Enrique Vila-Matas revisita Una casa para siempre, así como su obsesión por el origen de la literatura y el concepto de originalidad, el paso del tiempo o la posibilidad de corregir el pasado a través de la escritura.
Mac no tiene empleo y ocupa sus horas deambulando y obsesionado con su vecino, un reconocido escritor al que detesta, especialmente cuando éste lo ignora. Un día lo oye hablar con una librera acerca de su primer libro, Walter y su contratiempo, una obra de juventud de la que apenas se acuerda. Mac decide emprender un nuevo proyecto, el de reescribir y mejorar la novela como si fuera suya.
Se inicia así un vertiginoso juego de espejos orquestada por este peculiar lector-autor.