A mediados del siglo XIX, un rico y prestigioso médico neoyorquino se traslada a Washington Square en compañía de su hermana y de su única hija. Catherine que, según su padre, a los veinticinco años no ha conseguido ser ni hermosa ni inteligente, pero le corresponde una herencia considerable. Un joven guapo y encantador aparece en su vida y el doctor no duda que la única calidad por la que se siente atraído es su dinero.