Recuperación de una de las obras maestras de Vargas Llosa, con la que obtuvo el Premio Planeta en 1993.

En un campamento minero de las montañas de Perú, dos guardias civiles viven en un ambiente bárbaro y hostil, bajo la constante amenaza de los guerrilleros de Sendero Luminoso, y debatiéndose con misterios sin aclarar que los obsesionan, como ciertas desapariciones inexplicables; está también la historia íntima de estos personajes, sobre todo la de un antiguo amor de Tomás, que se va contando en forma de episodios intercalados como un contrapunto de recuerdos al drama colectivo.